文/刘玉兰
中国古典家具吸引了越来越多的收藏家的目光。在收藏和交易中，最贵的中国古典家具是用黄花梨木和紫檀木制作的。
世界上约有紫檀木植物70余种，质佳者不过10余种，分布在东南亚，中国云南、广东等地亦有出产。紫檀是世界珍稀木材，它生长周期漫长，木质带油性，坚固耐用，大多呈紫黑色。上佳的紫檀木带点红色，而非黑暗色的。
紫檀木器的制作可说是世界范围的，但我国是世界上最早认识和使用紫檀木的国家。早在晋代以前，紫檀就被尊为“木中极品”。至明代，开始大量使用。由于国内紫檀木日益减少，几无木可伐，朝廷遂遣官吏赴东南亚一些国家采办。大批船队运回的紫檀被储存起来。清代，大户人家也爱选紫檀做家具。
紫檀具有硬、香、色泽与纹理好的特点，适合于雕刻，这对于讲究家具装饰艺术的中国人来说，是十分称意的。紫檀制成的家具样式多为床、几、屏、柜、案、台。图案多为龙凤、人物、山水、朝阳、牡丹、梅竹、七珍、八宝。而施用的手法以镂雕为主，讲究刀法和意趣，辅以其他传统做法，制作工艺较为复杂。
中国家具发展到明清两代，到了登峰造极的地步，并有京作、广作、苏作、晋作等流派。中国古典家具对18世纪欧洲家具的制作产生过较大的影响。来华的西洋人曾收买大批紫檀木器，托运回国装点家居。有外国文博专家认为：“西方人早于中国人发现中国家具的价值。”如今，在国际市场中国古典家具需求热中，明末清初的紫檀家具更显身价不凡，它也带动了国内市场。在国内，一件清代紫檀木长方桌两年前底价就在10万元以上，已接近国际市场价格。“中国明清家具精品拍卖会”上，最引人注目的是紫檀家具成款、成套、成系列的拍卖，而它的收集却历10年艰辛。
古旧市场交易在进一步开放，传统古典家具收藏的人也在增多，但古典家具很有限，它的价格也就一步步提升，紫檀家具可说是一个代表。
