“天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊”好一派西部草原风光，可如今这样的美景已不多见，草场退化，风沙满天。“八水绕长安”曾是隋唐时长安（今西安）的盛景，现八水只剩下浅浅的渭河、灞河、浐河等在无声流淌。古时素有塞外明珠的榆林城，明清时受风沙之苦，不得不移城别居。就连丝绸之路经过的水草丰美的河西走廊，现也面临着生态环境恶化的现实。更让现代人气恼的是，近年来的沙尘暴一再肆虐，连远离西部的大都市上海也未能逃脱。另据消息，内蒙古有的地方土壤沙化中心距北京只有200多公里。西部生态环境到了非治理不可的地步。
早在1997年8月5日，江泽民总书记对位于西部的陕西植树造林、水土保持和生态农业建设做了重要批示，提出“再造一个山川秀美的西北地区”的伟大号召。陕西省成立了山川秀美办公室，专门负责此项工作。从此，山川秀美工程拉开了序幕。1999年8月5日，朱镕基总理在陕西考察时提出了“退田还林（草）、封山绿化、个体承包、以粮代赈”的具体措施。随着西部大开发战略的实施，实现山川秀美的生态环境工程建设已成为近、中、长期的一项重要任务。但纵观陕西省全局，自然、社会、自然和人为复合、历史等原因仍阻碍着这项工程的发展。
陕西横跨北亚热带、暖温带和温带三个热量带，气候分属湿润、半湿润和半干旱三个类型区，降水南多北少。加之人类不合理的开垦利用，灾害发生频繁。据统计，解放前的320年中，共发生旱灾131次，平均3年一次。尤以民国18年（1929年）大旱最为严重。建国后也是三年一大旱，两年一小旱。1959-1961年连续三年大旱，1966-1973年出现了连续8年伏旱，1994年至1998年也是连续干旱。干旱造成陕西省粮食年际波动在30亿公斤左右。
洪水灾害也未能放过陕西人。建国以来，全省各地大的暴雨洪水灾害10多次。1954年8月渭河发生洪水灾害，1977年延河发生大水灾，1981年汉江、嘉陵江发生暴雨洪水灾害，1983年安康大水灾，1988年蓝田、商洛暴雨洪水灾害，1990年汉江大水灾，1992年渭洛河下游大洪灾，1992年洛河发生大洪灾，1996年黄河小北干流发生凌讯，1998年洛河暴雨洪水灾害，均造成十分惨重的损失。因而陕西省也就和全国其它地区一样，常年设有防讯抗旱指挥部。面对老天，我们丝毫不敢松懈。
陕西省的地形颇有特点，南北高，中间低，北部的陕北黄土高原，一般海拔800-1300米。沟壑纵横，梁峁遍布，每3-7公里就有一处沟壑，这一地区占全省土地总面积的45%。陕南山地，高、中、低山类型齐全，坡面陡峻，土层瘦薄，占全省土地总面积的36%。据此，除过关中平原，陕南、陕北的土地总体构造，以及植被被破坏，造成了自然条件下，洪、涝、旱灾害频发。 （赵阳）
