他今年只有45岁，但大家喊他老杨着实是因为他为人诚恳老实；二是他资格老。老杨干巡道工作已经整整十五个年头了。算算他走过的48000多公里铁道线，绕赤道走一圈还有余。
那年，老杨被分派到了颜家河养路工区。颜家河养路工区座落在宝天线上最艰苦的颜家河站区。这里四面环山，买菜、买粮、就医都极为不便。二十个春秋交替，工区工长、职工换了一茬又一茬，当年同来的11人都先后离开了颜家河，只有他在原站区基本没有挪窝。
1987年，工区几位老职工退休了，巡道工出现了空缺，许多年轻人都不愿意干。因为巡道工属单独作业，工作单调、寂寞，任务重，无论春寒秋冻、风霜雪雨都要按时出巡不误。工区为了难，正在这时，杨祖民站了出来，我干！从此，老杨开始了他的巡道生涯。
宝天线上桥高隧长、山高沟深、气候无常，可老杨就在这大山深处，十几年如一日地巡道、查道。
他把自己的责任公里K1287～K1288+500整修的配件齐全无松动，道床平整无杂草。无论哪一级领导来检查，在他的责任公里内都难发现问题。老杨还多次排除夹板折断等危及行车安全的设备故障，保证了行车安全。一次，他夜巡到K1291公里时，发现38号接头左股钢轨夹板双折，他迅速与看守工徐义奔向两头防护，并通过区间电话通知了东口车站，使188次列车慢行通过了故障地点，防止了一起可能发生的列车颠覆事故。象这样的故障，十多年来他遇到了好多起，每次都能正确及时处理。
为大家，他亏待了小家。为巡好道，他把家安在了颜家河。杨祖民的恋爱、结婚、生子都在颜家河。爱人惠爱喜曾经是颜家河西养路工区的防护员。他们的女儿在颜家河上了地方小学。颜家河林光村小学在渭河南边的山沟里，路途遥远，不到10岁的小孩子上学还得住校，去的时候要带钱带馍，住的条件也很差。每个礼拜孩子回来，看着孩子身上蚊叮虫咬的伤痕，俩口子禁不住潸然泪下。工作之余，老杨常常感慨地说：“我很爱我们的小家，但我更爱我们的铁路大家庭啊！所以，我巡道要巡到退休。” ■毛建辉
