我刚到美国教书的时候，常在办公大楼的走廊跑，曾被一个同事责怪。我当时问他：“我又没有撞到你，怎么会影响你？跑，是我的自由。”那同事却板着脸说：“你跑，让我以为失火了，心不安，所以你的自由影响到我的自由。”
在中国人的丧礼上，可以呼天抢地，甚至不哭的要被认为不孝和无情。可是在西方人的丧礼上，亲属能不落泪，却会被赞赏，认为那是自制的表现。因为丧亲是你自己的事，如果你大声哭喊，使别人不知所措，就是失礼。“笑”也一样，你几曾到高级西餐厅，见到人们拉开嗓门大笑？就算有太好笑的事，也得压低声音，因为如果大笑，会打扰到别人，那也是失礼。
这使我记起女儿学溜冰时，有一次参加比赛，其中一个孩子溜得最好却没得名。原因竟是比赛规定不准把任何东西扔在地上，那孩子却在比赛结束时，得意地把手上的小花环抛向空中。
“这有那么了不得吗？她溜得太好了啊！”有人问。“太好却不守法，就不是太好。”裁判说。原来自由有个必要条件，就是不能影响到别人的自由；自由的基础是自制和守法。
（摘自《中外期刊文萃》刘墉/文）
