□文/薛海春
林肯是美国第16任总统，曾因颁布《宅地法》、发表《解放黑奴宣言》、赢得南北战争胜利、维护联邦统一而成为美国民众心目中的英明领袖。他的一生就是在失败与屈辱中前进的。
林肯从小就在不幸中成长。母亲是私生女。父亲是无聊粗鲁而到处流浪的懒汉。林肯出生在大雪纷飞的冬天，家中一贫如洗，9岁时母亲终于积劳成疾离开了人世，只活了35岁。
及至青年时代，林肯仍在苦难中挣扎。15岁时勉强上了一家私塾，每天早晚要走四英里的森林小路才能到达上学地点。买不起纸张，便用炭棒在木板上写字，等空白的表面上写满了字迹和图形时，用刀子刮掉一层，接着继续写。无钱买书，就借别人的书，找来各种各样的废纸抄写，用麻线缝好，做成一本自己的书。天长日久，有别于常人的性格特质开始表现出来，他开始写诗、散文，继而在报刊上发表。五年后他转到另一所学校，采取干活、学习两不误的不定期学习方式。在掌握了阅读能力之后便开始自学，无钱买书，只有借书，从《圣经》、《伊索寓言》、《哈姆雷特》到《独言宣言》、《美国宪法》，各式各样的书，各式各样的报地都看，在下田劳作的时候，把书本带在身上，抽空阅读。
这期间他学会了公开发言，当众演讲，结识了几位著名的律师，他们经常带林肯去15英里以外的法庭去听律师们辩论，这种“痴学愚行”受到父亲的严厉责罚打骂，这使他非常痛苦。
成人之后，林肯仍然没有走出困境。他种过地，伐过木，帮过厨工，干过船工，当过铁匠铺子的伙计，干过杂货店的店员，还当过一阵子邮递员、测量员，总之什么活都干，什么书都看。这时一位叫安妮的姑娘撞进了林肯的生活，两人一见钟情，心心相印，可未结合，安妮又突然病故，林肯遭受到沉重的打击，他的朋友说：“二十多年来，林肯没有一天是快乐的”。后来一位叫玛丽的小姐看上了林肯，订婚之后林肯还认为不合适，写信要求解除婚约，可女方坚决不同意，就在高朋满座举行婚礼的热闹时刻，林肯无奈地逃婚了，时隔两年林肯却又在犹豫而惊慌中与玛丽小姐完婚，他的朋友说：“林肯和玛丽结婚，只是为了道义上的责任，他曾对自己做过彻底的分析，非常明白自己并不爱玛丽，但是他又确实承诺过要娶她，在道义与幸福之间，他牺牲了后者。犹如一场噩梦，许多年的折磨、牺牲，他从此失去了家庭的幸福与安宁”。
一生都在失败与屈辱中前进。
1832年竞选州议员落选，连工作都丢了；1833年再次向朋友借钱经商，再次失败，后来用了17年的时间才把债务还清；1834年再次竞选州议员，当选；1840年参加国会大选，资格被否定；三年后又落选；第三次方才当选；1848年欲连任国会议员，遭到失败；1854年和1858年两次竞选参议员失败；1860年一举当选美国总统，时年51岁。用林肯本人的话说：“虽然有过心碎，但依然火热；虽然有过痛苦，但依然镇定；虽然有过崩溃，但依然自信。因为我坚信，对屡战屡败的最好办法，就是屡败屡战，永不放弃”。
林肯这种精神不仅属于美国，应当属于世界。
