漫谈彗星

李慧芳

茫茫的太阳系中，彗星可以说是最富有神秘色彩的天体了。甚至连科学家也很难确指彗星究竟是什么？它从哪里来？目前有关彗星的说法仅仅是一些科学的猜想。

彗星中最为大家熟悉的要算是哈雷彗星了，公元前240年我国古代人民首先观测到了它。看上去它象手中握着一把扫帚或长剑，古人便认为彗星是不祥之星，是灾难、瘟疫和死亡的前兆。因之，在古代每当彗星到来，全世界都常常为之震惊。

今天科学家普遍认为彗星的头是由冰雪和其它气体混合而成的球体。当它接近太阳时，冰开始溶化，在它走过的轨迹上可以看到一条长长的尾巴。1910年哈雷彗星出现的时候，它的尾巴长达一亿五千一百多万公里。

在彗星的研究领域里最令人着迷的问题是彗星和地球相撞时将会怎样？一种说法是相撞时不会有什么特别的事情发生。1908年西伯利亚松林上空降下某种大型的块状物，陨落中心的树木向四处倒下，大片森林夷为平地。科学家经观察认为撞击点的特性与一般的不同，猜想那次的“天外来客”，可能就是彗星。

另一种说法则完全不同了，说彗星包含了易燃气体，在降落过程中将和大气混合，这些气体会被闪电点燃，加上撞碰将会给地球带来巨大的灾难。他们还说过去的某些大灭难便是这样引起的。

在国外某出版会议上，有位记者问一位科学家：“如果计算机表明彗星将和地球相撞，象您这样的人将做些什么呢？”回答说：“我们将设法搬到月球上去。”