我国最早的铁路

张云风

我国最早的铁路叫唐胥铁路，是今河北唐山至胥各庄的一个区段，建于1881年。

唐胥铁路是洋务派代表人物李鸿章指派唐廷枢主持修建的，目的在于运输开平煤矿的煤炭。为了修建这条铁路，洋务派与顽固派之间展开了激烈的争论，争论的结果是清朝廷有保留地允许开平煤矿自行出资，修一条只供运煤的轻便铁路。1881年5月，铁路正式开工。六月，开始敷设铁轨。11月，全线竣工，总长11公里。年底，正式通车运行。

说来可笑，唐胥铁路通车之初，不是以机车为动力，而是以骡马拖拉车厢，载煤少，速度慢，又土又洋“四不象”。1882年，英籍工程师金达利用一个废旧火锅，改装成一台小机车，一次可牵引百余吨，铁路线上始有机车运行。然而，就是这样的机车，顽固派也极力反对。他们上疏朝廷，说火车行驶震动皇陵（东陵），喷出的烟雾损害庄稼。清政府不问青红皂白，遂下令禁止机车行驶。李鸿章、唐廷枢等人对于顽固派官员的愚昧和无知感到又好气又好笑，经多方劝说，历时数月，禁令才得以取消。1882年，开平矿务局从英国购得两台机车，从而使唐胥铁路的运输走上了正轨，效益剧增。