腊月名称的由来

封五昌

我们习惯上把夏历（农历）十二月称作“腊月”。这是什么缘故呢？

“腊”，本来是我国古代的一种祭祀的名称。《史记》秦本纪中，已有记载，其实，它的起源还可以上溯到春秋时期。那么，“腊月”究竟是怎样来的？唐朝人张守节在其《史记正义》解释道：“十二月腊日也。秦惠文王始效中国（中原）为之，故云初腊。猎禽兽，以岁终祭先祖，因立此日也。”是说“腊”本祭祀名，在十二月间行之。秦时以岁终为腊月，后世沿用至今。

至于说到古人为什么要在年终举行这种“腊祭”呢？《玉烛宝典》云：“腊者，猎也，猎取禽兽以祭先祖，重本始也。”又据应劭《风俗通义》云：“腊者，接也，新旧交接，故大祭以报功也。”古时，“腊”、“猎”是同义词，“腊”字原是“合”的意思，并有“接”的含义。古人常在新旧交接（即年终）时，用猎获的禽兽来举行大祭，并把祭祀祖先和天地神灵合在一起，称为“腊祭”，相应就把冬末的十二月叫做“腊月”了。