“鸿雁传书”典故溯源

张晋元

劳动人民的历史知识，在无权受教育的旧时代，大部分都是从观赏戏曲中得来的。陕西人之于秦腔，尤其如此。因而他们认为“鸿雁传书”故事源于《五家坡》里的如下情节：王宝钏思薛平贵心切，遂咬破中指，扯下罗衫，写就血书，委托鸿雁捎至西凉。平贵见书，设计逃出三关，返回长安，阔别十八年的恩爱夫妻，终于团圆。这个故事出在后唐即公元923年至936年之间。其实，鸿雁传书故事的本源并不在此，它是在公元前100年的西汉天汉元年至后汉昭帝即位的20年当中发生的。其情节是，汉使奉命出使匈奴，单于无故将中郎将苏武与副使常惠一行扣押，将苏武流放到当时被称为“北海”的贝加尔湖畔无人之处牧羊。所给的全是公羊，却诡称待产羔后，方可释放苏武回国。19年后，由于两国关系改善，汉再向匈奴提出苏武归汉之要求。但单于仍固执己见，谎称苏武已死，蒙骗昭帝。后汉得知真情，由汉使计称，汉天子狩猎，射得北来鸿雁，雁爪系书，乃知苏武身囚北海牧羊，当即面责单于，单于惊恐，不能自圆，遂释苏武回国。《五家坡》里的“鸿雁传书”，显系袭此而来。直到今天，人们仍把邮递员送信称之为“鸿雁传书”。