控制人口是解决发展中国家缺水问题的关键

非洲少年马蒙德每天的工作几乎不变：有些日子去上学；多数日子赶驴驮井水。这位北非少年生活在沙漠国家毛里塔尼亚的一个干燥村庄里。为了给母亲和其他小兄弟搞到足够的水，他必须一天多次远走驮水。周围唯一的饮用水源就是那口井。

令人难过的是，马蒙德家的水危机远不是他一家的问题。地球上10亿多人，绝大多数住在世界上最穷的国度，每天得为满足生存需要的两升水而苦斗。从世界范围看，每年因脱水而死去的人比癌症和艾滋病都多。

世界各国的卫生官员和政治家都认为必须改变这种状况。“水是人健康的必需品，”联合国官员那波尔波夫说，“因此，不夸张地说它是基本的人权。”换言之，各国政府都有义务保证人民有足够的饮用水。

水荒的新闻可能让人吃惊。不管怎么说，我们居住在蓝色的星球上，地球的2/3为水覆盖。但是，97%的水是咸的不能饮用的海水。地球上新鲜水的绝大部分存在于极地冰层和冰川之中，地球上50多亿人只能得到水资源的所剩部分——不足1%。况且人类不是竞争水源的唯一群体。哪儿有新鲜水，哪儿就能发现各种生物体，从山狮、蚊子到微生物，它们在做各种事情，如饮水、产卵、排泄。

在美国这样的富庶国家里，现代化的抽水系统能把饮用水从很远的水库输送到干渴的城镇。在城市，高技术水处理厂用过滤污染的方法把河水和湖水变成饮用水。

由于大多数美国人可以随时饮用自来水，所以他们不懂得这些技术的重要，除非它失灵。威斯康星州就发生过这种事，一种随水漂流的寄生物逃过水处理系统，10万多人患严重腹泄，9人死亡。

不幸的是，在美国看来非常罕见的病，在穷国却如影随形。这些国家常常负担不起使用水处理系统的费用。穷国最大的奢望是：沾一沾地球自身供水系统的光。

但是含水层位于数千英尺深的干岩石下，即使最小的设备投资对一个挣扎着生存的国家也是极为昂贵的。结果，穷国依然干渴，但这正在改变。近年来，联合国和其它国际组织一直向穷国提供先进的钻井技术，用这些设备，一口可供250人饮用的水井6小时就可打成。这即是说居民区周围可以打更多的井，譬如非洲少年马蒙德所在地区。联合国官员说，这些计划产生的效果一直受到赞许。自1980年起，13亿人已有清洁的饮用水，绝大多数是发展中国家的乡村地区。

满足城市用水一直是发展中国家面临的最大挑战。在世界最贫穷的国家，穷人涌向城市找工作。当地城市的供水系统完全承受不了由此带来的压力。在墨西哥城这个世界上发展最快的城区，成千上万的人住在贫民窟，根本没有供水系统。?（维佳编译自（美）《科学世界》1997.3）