“勇气”号发回首张“明信片”

□文/新京

经过半年多星际旅行，美国“勇气”号火星车于美国太平洋时间3日20时35分（北京时间4日12时35分）左右，在火星表面成功着陆，并于20时52分向地球发回第一个信息。美国宇航局宣布这一登陆计划取得成功。“勇气”号火星车在火星表面成功着陆几小时后，传回10多张着陆区附近的高清晰度照片，这标志着它为期3个月的探测使命有了良好开端。

美国宇航局4日公布的都是黑白照片，照片的拍摄地点位于“勇气”号在“古谢夫环形山”区域的着陆点附近。有些照片拍摄的是火星车和着陆舱，有些则记录了火星地平面的大场景。“勇气”号带有9台高清晰度照相机，装在桅杆顶部的照相机用于拍摄火星全貌，而装在车轮附近的照相机则用来拍摄局部特写。

美国宇航局说，“勇气”号此次拍摄的照片数量和清晰度都将远远超过此前任何一个火星探测器。它着陆后将先进行一星期的设备自检，然后地面人员将操纵它在火星表面考察。收到它拍摄的图像后，如果科学家认为某块岩石有研究价值，会命令它开过去进行进一步探测。

“勇气”号此次完成的着陆过程相当顺利，美国宇航局的“深空网络”按时接收到了来自火星车的信号，证实它经历登陆过程的滚动和跳跃后，已在火星上安顿下来。美国宇航局华裔科学家沈毓贤说：“勇气”号登陆过程中，全球共有3个联络站组成深空信号监测网，分别位于西班牙的马德里、澳大利亚的堪培拉和美国的加利福尼亚。

美国“勇气”号火星车，被科学家们亲切地称为机器人野外“地质学家”。它能像人一样环顾四周环境，寻找有价值的探测目标，走上前去对岩石等敲敲打打、搜集数据，然后向下一个目标前进。

美国宇航局专家们说，“勇气”号如能不辱使命，那将标志着人类发射的星际探测器自动化程度提升到了前所未有的水平。它有自己的大脑、颈、头、眼睛、手臂，甚至还掌握着与人类地质学家所用工具类似的放大镜和锤子。

“勇气”号依靠餐桌大小的太阳能电池板获得能源，在理想情况下每天最多可在火星上漫步20米，它的观测预计持续90个火星日（相当于地球上的92天）。

这台火星车科学仪器的负责人、美国康奈尔大学科学家斯奎尔斯认为，“勇气”号将是迄今人类遣往其他行星的第一个可以移动的、自动化的大型实验室。他说：这是人类在火星探测方面向前迈出的一大步。