人们经常把先秦至汉初的各个学派总称为“诸子百家”。
“诸子”可指各派学者的代表人物，如儒家的孔子、孟子，道家的老子、庄子等；也可指他们的代表作，如《老、子》、《孟子》等。请子究竟有几家？历来说法不一。司马谈说有六家，班固说有十家，《隋书》说有十四家。其实，说法的不同正好反映了当时学派林立的状况。
上述各学派又可以分成若干小流派，这就是所谓“百家”。一般工具书解释“百家”之意为“虚指多数”。其实，据《汉书?艺文志》著录各家著作“凡百八十九家”，以整数言，故称“百家”。
后来，在此基础上又产生了一个新的成语——“三教九流”。
“三教”系指儒教、道教、佛教。需要说明的是，这儒家怎么成为宗教的呢？自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，儒家被后人加以宗教化，故称儒教，亦称孔教。“九流”系指先秦至汉初的九个学术流派。有人把这九家编成顺口溜：“儒、道、名、墨、法，阴阳、纵横、杂、农家。”后来，“三教九流”便泛指旧社会闯荡江湖从事各种行业的人了，往往含有贬义。
（伍昌）
