端午竞渡，文字记载始见于公元五百多年梁代吴均《续齐谐记》：“楚大夫屈原遭谗不用，是日（指农历五月初五）投汨罗江而死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗欲也。”以后人们就在这天划舟冲进波涛，或者相继跳入激流，象征打捞屈原遗体的情景，久而久之，就形成了竞渡的群众活动。
古代端午龙舟竞渡的盛况，中唐张建封的《竞渡歌》将当时龙舟竞渡场面写得活灵活现：“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪闻千雷。”此外，也有在晚上张灯竞渡的。《江南志书·武进县》叙述说：“……近日又有夜龙舟之戏，四面各垂小灯，竞渡如白日。”一条条光灿灿的火龙争游水中，那情景定然十分壮观。
端午龙舟竞渡之时，人们往往倾家出动，争相观看。“两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃”，平时深居简出的富家女子也涂脂抹粉，梳妆打扮，去一饱眼福。
如今，龙舟竞渡已发展成为一项具有广泛性的群众体育运动。特别是近年来，在社会主义市场经济的新形势下，一些经济较发达的地区，“借龙舟搭台，让经贸唱戏”，举办各种各样的龙舟节、国际龙舟赛，不断丰富了人民群众的文化生活，起到了发展地方经济的作用。 （华山）
