据有关资料统计，自1900年以来，在非战争情况下，世界共发生各种潜艇重大事故170余起。其中，二次世界大战后至2000年，发生潜艇非战斗沉没事故92起（核潜艇18起，造成900多名艇员遇难）。导致核潜艇沉没的主要原因是火灾（约占38%）、进水（约占19%）和爆炸、碰撞、操作失误等（约占37.5%）；导致常规潜艇沉没的主要原因是碰撞（约占36%）、进水（约占20%）和不明原因（约占20%）。
潜艇主要事故有：
1939年5月23日，美国海军S-192“角鲨”号潜艇经过大修后开始试航，由于通气管挡板没有完全关闭，造成海水涌进主机舱，27人遇难。
1942年11月4日，日本“吕-65”号潜艇紧急下潜时，由于操作失误，导致海水涌进舱室，17人遇难。
1963年4月，美国一艘“长尾鲨”号核潜艇沉没在美国的科德角附近海域，129人遇难。这是世界上第一艘失事的核潜艇。
1967年，英国贝尔金海德造船厂第一代攻击型核潜艇105号进水沉没。
1968年，美国一艘“天蝎”号核潜艇在前往加纳利群岛途中沉没在大西洋中部，艇上99人全部遇难。
1968年4月，前苏联一艘E-II级（K-172）飞航导弹核潜艇，因水银蒸汽使艇员全部中毒而导致潜艇在地中海沉没，水银倒流出舱室，90人遇难。
1989年4月，前苏联一艘M级“共青团员”号核攻击潜艇在巴伦支海起火沉没，42人遇难。
1994年3月30日，法国海军“绿宝石”号核动力潜艇在法国南部地中海海域航行时，后舱涡轮发电机室发生爆炸，10人遇难。
2000年8月13日，俄海军“库尔斯克”号多用途核潜艇在巴伦支海参加北方舰队演习时发生事故沉没，艇上118人全部遇难。
