从阳燧取火到太阳能发电

人类的太阳能的利用史可追朔到几千年以前，早在我国西汉的《淮南子·天文训》中就已记载了“阳燧取火”。　“阳燧”是一种用铜制成的凹面镜，古人将它放在日光下，使光线及射聚集到艾绒之类易燃物上，点燃而取火。这种将太阳光能集中换热成热能的技术引起人们极大的兴趣，相继研制成食物烹调器、金属熔化器、海水蒸发器、热泵等，逐渐形成今日的太阳能发电术，为人类开辟了新的能源。

太阳能热发电和常规热发电（即“火力发电”）的主要差别是，太阳能热发电是利用集热器直接交换器来加热工作介质，使工作介质在透平动力机中膨胀作功而驱动发电机发电。太阳能热发电是一个光能→热能→机械能→电能的转换过程，在这一转换过程中不产生废气、废料，所以不会引起环境污染。

目前，世界上的太阳能热电站的开发研究工作大体有两种趋势：一种以美国为代表，这些国家能源消耗大、科学技术水平较高、经济基础雄厚，都研究万千瓦以上的大型发电站并准备与电网并网。另一种是以西欧一些国家为代表，如西德、法国等重点研究中小型发电站，适用于第三世界，主要是作为出口技术。　（阿澹）