年轻的金属——铝

姬纯源

说铝“年轻”，是因为直到一八二七年德国化学家维勒才首次提炼出纯铝。到了一八五四年，法国化学家亨利?得维尔发明用金属钠制取铝，才使铝从实验室里走出来。不过，当时金属钠当然也很贵，价格顶得上黄金、只能用来制做首饰，在巴黎曾经成为最时髦的奢侈品。那时法国皇帝拿破仑三世特地叫工匠打制了一套铝质餐具，仅在盛大宴会上才舍得拿出来使用。一八八六年，美国化学家霍尔发明了电解冰晶石与矾土的熔融混合物炼铝的新方法，从此，铝才开始真正大行于世。

铝的“实力”雄厚。它是地壳中蕴藏量最多的金属，几乎比铁多一倍。即使是我们脚下的泥土，里面也含有不少氧化铅。我国拥有极为丰富的铝矾土矿藏。

铝有许多良好的性质，可以和许多金属媲美。纯铝很软，既可以压延成很薄的箔，也可以冲压成各种各样的器具——锅碗瓢盆无所不能。纯铝很轻，导电性也好，常用来代替价格较高的铜制造电绳。

纯铅的美中不足的是太软。但是在铅中加入铜、镁、锰等金属制成铝合金时，其性质马上为之一变，坚韧、轻盈、美观，又耐锈蚀、飞机、舰船、车辆、建筑构件等等都离不开铅合金。

铝还有一些意想不到的用途。手表里的“钻石，”往往是人造刚玉（即人造红宝石），其实就是在电炉里熔化制成的氧化铝晶体。人造红宝石还是一种激光器的主要元件。当在铝块里想办法“吹出”许多蜂窝煤般的洞时，就制成了泡沫铝。这是一种尖端材料，一立方米只有一百七十八公斤重，比水轻得多；用来制造飞机、火箭、气垫船则尤其理想了。

铝的产量现在已超过铜的产量，是仅次于钢铁产量的重要金属。我们的时代，正是金属铝大显神威的时代。