生物与冶金

陈留美

1934年，欧洲有两位科学家做了一项有趣的试验。他们把生长在捷克斯洛伐克沃斯兰城近郊的玉米粒烧成灰，放在显微镜下观察，想判断一下玉米粒中究竟有哪些矿物成份，结果出人意料地发现，灰里竟有黄金。每吨灰里大约有十克左右的黄金。再分析一下当地的每吨土壤，里边的含金量却不超过0.02克，这就证明了玉米的根部能够把土壤中分散的、微量的黄金聚集到体内。这一发现震动了整个世界科坛，玉米也赢得了“金玉之黍”的美称。从此，一门新兴的学科——生物冶金学应运而生，为解决冶金工程的难题，开辟了一条崭新的途径。

海带提碘：碘是人体里最重要的元素之一，又是医药、橡胶、染料、照相和火箭添加剂等不可缺少的原料。由于碘是以有机化合物的形式，存在于海水中，所以有许多海藻植物都能吸收碘，其中海带就是著名的“采碘能手”。一般干海带含碘量达0.3～0.5%，高的可达1%，比海水中碘浓度竟提高了十万倍，所以从海带中采用离子交换树脂吸附法生产的碘，成木便宜，效率提高。

蜜蜂采矿：七十年代初期，人们发现高加索有一种蜜蜂，采来的紫苜蓿花蜜中，含有钽，两且含量相当高。能从70公斤的蜂蜜中提取近200克钽。用这种方法提取钽后，紫苜蓿仍旧是很好的牧草，提去钽的蜂蜜仍旧是营养丰富、美味可口的食品。科学家还发现，蜂蜜里不仅有钽，而且还有铜、钼、钛等多种金属，都可以提取。难怪有人说蜂群里有一家“冶金公司”。

细菌冶金：1905年，德国的德累斯堡的自来水管出了毛病，修理时发现水管内沉积了大量铁沫。这里的铁沫是从哪里来的呢？原来是一种肉眼看不到的“铁细菌”在作怪。这种铁细菌能分解落于水中的铁化合物，并把其中的铁在它体内积存起来，当它死亡后，铁就沉积在自来水管里了。科学家从这一偶然的发现中，受到启发，模拟“铁细菌”的功能，进而创造了利用细菌来处理低品质矿石的细菌冶金新技术。

一提到冶金，人们就会想到那高大的烟囱，滚滚的浓烟，小丘似的废渣，造成了严重的环境污染。如果请植物、动物和微生物等自然界中一些“金属收藏家”来帮忙，把那些分散在土壤里、海水里的金属收集起来，然后人们再从它们身上用不同的方法把这些金属提取出来，岂不美哉！现在科学家们设想，建立生物冶金工厂，在这个工厂里种植一些含有各种稀有金属的植物，还饲养一些特殊的家禽、昆虫、细菌。这些“养殖场”便成为一座神奇的“矿山”，只要给以适当的条件，生物冶金工厂便能从这些动、植物中冶炼稀有金属，这是多么诱人的冶金工业前景