鸦片战争中的鸦片

稼穑

“鸦片战争”给中国带来的屈辱至今仍历历在目，而引发这场战争的导火索——鸦片，也给当时的中国带来了深重的灾难。

经历了十八世纪中叶的产业革命，英国迅速成为强大的资本主义国家，积极在国外寻找贸易市场，中国自然地成为英国注视的目标。然而令英国资产阶级大为头疼的事是中国的市场硬是打不开，自给自足的封建经济对西方的经济侵袭有着天然的顽强的抵抗力，因此在中英贸易中中国始终占优势，致使英国大量白银流向中国。这种状况英国资产阶级是绝对不能容忍的，于是他们终于找到了能向中国大量销售的鸦片，以此作为英国商人追逐高额利润，并改变对中国贸易逆差的重要手段。1773年（乾隆三十八年）东印度公司开始在印度实行鸦片专卖，从此拉开了大规模鸦片贸易的序幕。

中国市场上的鸦片主要来自印度。英国强迫它的殖民地印度大量生产鸦片，然后由不法分子走私到中国销售。其他西方国家如葡萄牙、荷兰、美国等也向中国倾销鸦片，而且一年比一年多。在鸦片战争前70年间已由年输入量1000多箱增加到4万多箱。

大量的鸦片走私给中国社会带来严重问题。首先是白银滚滚外流，中国由一个外贸出超国迅速变为入超国，而白银的大量外流又造成银价上涨，破坏了正常的社会经济生活。而更严重的是烟毒的泛滥摧残了中国人的精神和体质。到鸦片战争前夕，估计吸食者已达200万人以上，包括贵族、官僚、地主、商人、衙役、士兵、游民等各种人，也严重地败坏了社会风气。

面对滚滚而来的烟毒危害，清廷的一次又一次地颁布禁烟法令，但由于官僚机构的腐败，多少年来的禁烟令，只是一纸空文。到了道光年间，眼见鸦片贸易危及封建统治，朝廷内部在鸦片问题上逐渐形成两派，一派主张严禁，一派主张弛禁。

弛禁派的代表人物是太常寺卿许乃济，他在1836年（道光十六年）奏清皇帝取消鸦片输入的禁令。他认为“食鸦片者率皆游惰无志，不足轻重之辈”，况且“海内生齿日众，断无减耗户口之虞”，因此，“民间贩卖吸食者，一概勿论”，只是不准文武官员、士子、兵丁吸食。至于白银外流，他主张公开买卖，照药材纳税，只准以货易货，不得用货币交换。进而提出解除民间种植鸦片的禁令，理由是“内地之种日多，夷人之利日减，迨至无利可牟，外洋之来者自不禁而绝”。支持这种主张的有首席军机大臣穆彰阿，直隶总督琦善等人。

弛禁派的荒谬主张，遭到严禁派的激烈反对。严禁派代表人物之一的鸿胪寺卿黄爵滋上疏道光皇帝，痛陈鸦片危害，激愤写道：“以中原有用之财，填海外无穷之壑，易此害人之物，渐成病国之忧，日复一日，年复一年，臣不知伊于胡底。”他认为夫耗银之多，由于烟贩之盛，烟贩之盛，由于食烟之众。无吸食自无兴贩，无兴贩，则外夷之烟自不来矣。提出重治吸食，凡吸烟者令其一年戒烟，愈期仍吸，格杀勿论。黄爵滋的主张得到道光皇帝的重视，把他的奏折发交各省官员征求意见。时任湖广总督的林则徐坚决支持，并警告皇帝，“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”

与此同时，人民也坚决反对鸦片输入。1938年12月12日，广州地方官吏决定处决一名中国烟贩，英美鸦片贩子竟公然捣乱刑场，广州人民忍无可忍，近一万人举行示威，包围了外国商人居住的洋馆。在朝野内外的呼声中，清廷从自身的统治秩序考虑，终于派林则徐到广州禁烟，这才出现了虎门销烟的历史壮举。