元宵节的由来

吉国祥

农历正月十五，根据我国民间传统习惯，家家户户都要在这一元复始、大地回春的第一个月圆之夜团聚相庆，观灯、吃汤圆、放鞭炮，因而这一天又叫“上元节”或“元宵节”。元宵，即汤圆，因在元宵煮食，故名。

相传汉武帝时，有个宫女名叫“元宵”，因常年身居宫中，不能与家人团圆，思亲之情与日俱增。大臣东方朔为了帮助她与亲人团聚，想出一个办法。他对汉武帝奏称，火神奉玉帝旨意，要火烧长安，火神最爱吃汤圆。正月十五日夜晚可令“元宵”做汤圆上供，并命京城百姓都做汤圆和挂红灯。十六日，帝王后妃，文武大臣，宦官宫女上街观灯杂在人群中以消灾避祸。汉武帝采纳了这一建议。于是，正月十六日，长安万家灯火，“元宵”乘此机会出宫与父母姐妹欢聚，倾诉别离之情。从此，挂红灯、做汤圆，便成为我国人民特有的风俗习惯。

唐朝初年，经济繁荣，社会稳定。皇帝为了粉饰太平，安定民心，下令规定每年正月十五点花灯，来庆祝“国泰民安”。而平民百姓辛勤劳动了一年，也想乘此机会痛痛快快地热闹一番。这样，从通都大邑到偏僻山乡，从王公贵族到黎民百姓，都卷入灯节的狂欢之中。元宵节的制度和习欲逐渐形成。欢度元宵节的风俗历千余年而不衰，从一个侧面反映了我国民族文化所具有的强大生命力。