七十七岁的格伦为何重返太空？

□文/建国

八个月前，当美国首位太空人格伦获准加入“发现”号宇宙飞船机组时，他高兴得大叫起来：“它将再也不是昔日的太空之旅啦！”

发射宇宙飞船，执行太空任务现已成为普通常事，但美国发射的STS—95任务却有非同寻常之处。这就是它要承载人类有史以来年龄最大的太空人。77岁的格伦，是1962年2月20日乘坐宇宙飞船遨游太空的美国第一位太空人。

首次太空探险36年后的今天，格伦与其他六名太空人，将在太空逗留大约九天的时间。尽管都是太空旅行，但两次飞行的难度、内容、执行的任务均不可同日而语。当年的太空船小得像浴缸，人被绑在里面动弹不得，重量也只有4000余磅，今天的太空船能让人在舱内自由飘浮，面积比以前多出60余倍，重量达15多万磅；格伦当年只需操纵8个开关就可完成任务，而如今的“发现”号穿梭机却要求飞行员熟练地操作800多个各种各样的仪表开关。

美国太空总署指出，今次飞行任务主要是研究人类的衰老机制。人到了太空，在失重状态下，身体会出现许多类似衰老、退化的症状，如心血管系统失调、平衡失调、肌肉衰弱、骨质疏松、失眠、免疫力下降等。太空总署是决定派一名老人前往太空，当然这个人选非格伦莫属，因为他不但年龄上符合条件，而且还拥有相当丰富的太空飞行经验。

然而在宇宙飞船的飞行中，每一个半小时就是一昼夜，人的睡眠规律被严重扰乱，老格伦只有服用一些药物才能渡过难关。而这恰恰是美国广泛宣传将要在太空中完成的实验内容之一。看来在这一点上，格伦让人有些失望。但由于经过个人强烈要求等原因，格伦重返太空实际上只是提供自己的身体供人展开其它十多项实验研究而已。按计划，格伦每隔45分钟要戴上头盔进行测试，九天内要完成12次抽血样检验，以及进行唾液、尿样的检查。格伦要求太空总署对一切实验数据、资料严格保密。

格伦重返太空，受到各方人士之关注。美国总统克林顿飞往佛罗里达州的卡纳维拉尔角助兴。这是美国总统首次观看太空船升空实况。国会的许多民主党人士也聚集于此欢送格伦老人，他们并提议太空总署在克利夫兰城市以格伦的名字命名一个宇航设施。这也算是对他24年参议员生涯一种纪念。在欢送队伍的达官贵人中，人们还看到电影“泰坦尼克号”的男主角以及摇滚乐队“爱乐史密斯”。

除格伦提供实验标本外，太空船上还载有豹蟾鱼等供实验之用的物品。格伦自嘲在飞行机组成员及行李中，他的排名“官衔”仅高于蟾鱼。

升空前，格伦的太空之旅也遭到许多人的质疑，那就是一个老人能否经受得住如此重负的折腾？因为当太空船升空抵到轨道时，机组成员要承受三倍于地球引力的重负，此时身体上流液像被换过，脸部膨胀，双腿减瘦……

太空总署曾承认，这对一个77岁的老人来说，确实有很大的危险性，但为了得到科学的数据只好把危险降到最低的程度。

升空前，格伦在休斯顿曾说过，事情已不是他能控制得往了。他说，有一天早晨他从约翰逊太空中心前去上班时，他发现沿途竖起了红、白、蓝色旗子，连同他的照片，人们已把此路誉为“格伦风景干道”。“这简直令人难以置信”，格伦受宠若惊地说道。

许多科学家争论，不应该仅仅从一个人身上搜集实验数据，特别是从身强力壮的格伦身上“取样”。而格伦坚持认为这总得从一个人身上开始，那怕是你打算采集10多个、20多个样本。

然而太空总署官员表示，到目前为止，并没有其它计划让老人升空。看来格伦能重返太空并不仅仅是为了科学实验，那么其背后原因到底是什么呢？

有人认为，这是由政治导演的一场惊险传奇戏剧。对格伦来说，这是他长期以来对民主党及其克林顿总统忠诚不二的回报，明年他就要告别美国参议院，退出政坛总得留下一点辉煌，于是才有这场“告别演出”。对曾拥用显赫战绩的美国太空总署而言，这不啻是重振雄风、自我炫耀的一次难得机遇，因为这些年他们被不断削减经费，屡屡遭受挫折，士气一派落寞低迷，而格伦的戏剧性飞行，引起了轰动效应，国会再不多一些拨款似乎就太不给全国人民面子。