地球生命34亿年前源于澳洲

生命起源于何处？是来自万能的上帝之手还是来自百万年间的进化。科学家一直在孜孜以求寻找生命起源的证据。

最新研究发现，散布于澳洲西部一处广大区域的怪异形状土堆，可能就是地球最古老生命的化石，系由三十多亿年前的数十亿个微生物构成。这些土堆正是天体生物学家正在火星等其他星球寻找的生命形态。最新一期出版的英国《自然》杂志以封面文章刊登了此研究报告。研究报告的首席作者，澳洲天体生物学中心的女研究员阿比盖尔·欧伍德说：“它是生命的祖先。如果你认为所有的生命起源于这个星球，或许这就是它开始的地方。”

澳大利亚西部发现怪异土堆群

在澳大利亚西部皮尔巴拉地区的一处狭长区域内，散布着许多形状怪异、貌似岩石的土堆。欧伍德带领小组考察了数千个这种土堆，从10公里范围内取样分析，经研究发现有7种不同类型的土堆，包括波浪形、圆屋顶形和山脊形，表明有不同的原始生物到场。

欧伍德表示，最令人吃惊的是一种锥形土堆，它不可能是由任何已知的地质过程形成的。相反，它应该是由线状的生物滑过土堆移向阳处时形成的。矿物沉积加快了它的形成，最终形成了坚固的锥形堆。

土堆由古老微生物在34亿年前构建，可能是地球最古老生命的化石。

土堆的发现让科学家重新思考生命的起源

欧伍德表示，这项研究是第一份令人信服的记录，若所有生命都起源于地球，则澳西这个地区可能就是起源地。她推测，如果生命能如此迅速地丰富起来，那么极度艰苦的环境如火星上也可能有大量生物繁衍着。

如果这些土堆果真是地球生命的起源地，那么，它将会改变科学家对早期地球生命的看法。许多有关早期生命的现代理论认为，第一个生命是在热泉喷发和其它极端环境下诞生的。但澳洲叠层被认为是在相对正常的海洋环境下形成的。

如果这些叠层由微生物形成，生命就必须在34亿年前适应正常的非极端的环境。而且，那时的生物已经足够多样化，可形成复杂的生态系统。科学家普遍认为，地球是在43亿年前形成的。因此，由此推断，在地球形成10亿年后，这些微生物就在地球上形成了。（辛华）