宇宙最大“火球”真面目被揭开

两年前，天文学家们首次在一个被称为Abell3266的星系群中发现了一个彗星状的火球，该星系群距离地球数百万光年。不过当时科学家们对其不甚了解，因为这个火球不发出可见光。不久前，天体物理学家们通过欧洲航天局XMM-牛顿X射线卫星获取的数据进行了分析，才发现这个“不明物体”有很多让人称道之处。

更大更热、速度更快

此次观察主要基于X射线范围。数据相当详细地展示出气体从这个类似彗星核中脱离，形成一个包含更冷和更浓密气体大尾部的过程。研究人员估计这个火球每小时就会失去一个与太阳相当的质量。

这个彗星状的火球正以每秒750公里的速度穿越星系群。其直径大约为300万光年，尺寸大小大约是太阳系的50倍。这个巨大的火球是目前为止人类所确认的最大此类物体。其温度比太阳核心温度还高得多，高达8300万华氏度。火球运动的速度大约为每小时180万英里。

是宇宙边缘的新生力量

星系群距离地球数百万光年。因为距离遥远，所以这个火球不会对我们的太阳系构成威胁。Abell3266星系群中含有数百个星系和大量温度接近100万度的热气体。星系群气体和这个巨大的火球在看不见的黑物质的重心引力下聚集在一起。

Abell3266星系群是Horologium-Reticulum超星系群的一部分，该星系群是南部太空中最大的星系群。目前该星系群体积仍在进行积极的膨胀，其膨胀的特征就是火球。该星系群将成长为一个靠近宇宙边缘的最大的质量集结中心。

（辛华）