三与九

姜淮超

“三”与“九”这两个数字看似平常，但仔细揣摩比较，就会发现它们非同一般。

在古代，“三”常常不用做实指，而是“言其多也”。例如《诗经?硕鼠》中“三岁贯汝，莫我肯顾”；《战国策?赵策》中“鲁仲连辞让者三”；《鸿门宴》中有“范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三”等。其中的“三”即“多”意。古人对“三”的这种用法绝非偶然，“三”这个数词确实还有其特殊的地位哩！文字方面，三人为众，三点为水，三木为森；军事上，三人为组，三军即全军；几何学中三点定一平面。“三”在“一”至“十”的整数中达到了最低程度上的多。看来，从“二”进至“三”，发生了近乎质的飞跃，到“三”即可为“多”了。因此，刘备三顾茅庐就足以反映他求贤至诚之心，宋江三打祝家庄亦可充分表现攻打多么不易。魏蜀吴三个国家，便形成了互相牵制的鼎立局面。

“九”是由三个“三”所组成，自然更为“多”了。但“九”的作用显然与“三”不同。古人常用“九”来代表一种多的极限。例如“九重霄”，“九泉”，“九死一生”，唐僧取经遇“九九八十一难。”“九”所以被用来表示多的极限，是因为“九”达到了“一”至“十”整数之内最高程度上的“多”，离“十”只有一步之差了。但如果进到“十”，就又发生了质的变化，“十”又是更高层次上的“一”。“九”的特定意义便不复存在了。

“三”与“九”在日常生活中使用频繁，正是由于它们各自的特殊地位所决定的。清人汪中在《述学释三九》中说道：“凡一二之所不能尽者，则约之以三，以见其多；三之所不能尽者，则约之以九，以见其极多。”古人对这两个数字特殊性的认识，可略见一斑。