最耐高温的生物

高军生

一九八二年，两名海洋科学家在太平洋底部的“黑烟筒”一穿透地壳喷射出来的热水中，发现了一种人们从未见过的细菌。这是迄今为止地球上最耐高温的生物。他们把这种细菌密封在摄氏二百五十度的高压容器里带出海面，结果发现这些细菌不但能在容器里继续生存，而且还能迅速繁殖。要使它们死亡，只有让它们冻死——在摄氏百度的沸水中冻死。

大洋底部地壳裂缝中喷射出来的高压热水温度一般都在摄氏三百度以上，按照常情，在这种高温下，蛋白质和脱氧核糖核酸会毁灭，酶会溶化，生物的生存是不可想象的事。因此科学家断定，大约在四十亿年以前，地球上没有生命存在，因为那时候地球的表面温度大约是摄氏三百度左右。基于同样的理由，科学家还认为金星上也不可能有生命，因为那里的气温与地球相当。现在，这种看法受到了挑战。人们从电子显微镜中观察到这种耐高温细菌在基本结构上和普通的细菌极为相似。因此，有的科学家便认为，地球太古时代的这类细菌，是后来地球上所有生物的祖先。但是，如果这一推测能够成立，便有一个至为重要的问题尚待回答：那些细菌及其后代后来又是怎么适应地球温和与寒冷的气温的？目前，科学家仍在继续探究其中的奥秘。