竹子是树还是草？

文/张启哲

古语讲：草发成苑，树茂成林。竹子和树可以长得一样高，质地结实坚挺，能扎竹排，造桥和盖房子。竹子生长多的地方，被称为“竹林”。这样看来，竹子像是木本植物了，其实不然，竹子是草不是树，它和我们常见的稻、黍、稗一样，都属于禾本科常绿植物。

生物学告诉我们，与树木不同，禾本科植物茎是中空的，为了增加韧性和强度，茎部周边分出很多节，叶子都是窄长的或带状，竹子正是这种特点。树木每过一年，茎干横断面便增添一圈同心轮纹，谓之年轮。竹子没有“年轮”，这是它与树木的关键性区别。由于竹子没有形成层，不能一年一年长粗，总是和破土出时的竹笋一个样，粗细不变，这也是竹子与草的共同之处。另外，草开花后就会枯萎，竹子的一生只开一次花，然后同样死掉。因此，竹子尽管长得结实又高大，却还是草。

一般的植物仅在茎干顶端有一个生长点，慢慢地逐渐长大，而竹子除顶端外，每一竹节之间均有生长点，故尔长得很快。4—5月份，我国南方的竹笋，一昼夜可长高0.3米，一个多月的毛竹，身高就达12米，不愧为植物界的生长冠军。所以，可以自豪地说，竹子是“草王”。

竹子的种类不少。我国广西生长一种花竹，竹杆表面有指纹样的斑谰花纹，在阳光照射下光彩夺目。福建光泽县的五色竹，从顶端到根部都呈五色——黄、灰、蓝、白、绿，极为美丽。湖南的湘妃竹，浑身“珠泪”斑斑，则使人想起“下翠微”的娥皇和女英，其中蕴含的古代动人的神话传说，构成我国竹文化的特殊内容。从生物史上看，禾本科植物是地球上进化得最完善的植物，人类的食物绝大部分从它们身上获取，鸟兽也靠它们为生。

竹子是草，但是，我们应该看到，它拥有树木的一些性质。研究事物的相似性是分类学的基础，没有分类就没有科学。对竹子生物特征的研究，虽然是树与草的分类学，也可看到生物的演化过程。因此，对竹子的研究还具有重要的科学价值。