佛教何时传入中国

文/伍昶

长期以来，关于佛教传入中国之始，有这样一个传说：东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄有一天做梦梦见一个硕大金人，尊严而慈祥，头上有一光环，犹如日月，光华耀人。金人始初在宇间悠然飞行，后飘然升空，迳往西方而去。明帝感到惊异，把梦境告诉群臣，让他们推测吉凶。朝臣们彼此你看看我，我看看你，谁也说不清楚。

太史傅毅广闻多识，说：“臣闻前朝霍去病攻打匈怒时，曾把匈怒休屠王供奉的金人带到长安，献给皇帝，汉武帝下旨将金人置于甘泉宫，烧香崇拜。时过180余年，屡遭战乱，如今金人早已下落不明。据说那金人是西方天竺的佛祖。陛下莫不是梦见了佛祖吧！”历来说西汉武帝时霍去病将金人带到长安，并以此定为佛像传入中国之始，此实讹传，其始作俑者就是傅毅。

汉明帝熟读儒家典籍，还亲到太学讲经，却不熟悉天竺的什么佛祖，听了傅毅的话，很感兴越，就派出蔡愔、秦景等人前往西方去求佛法。永平十年（公元67年），蔡愔一行历尽艰验，西行至大月氏，遇天竺高僧摄摩腾、竺法兰二人，便邀请他们携带佛像和经卷《四十二章经》，用白马驮着，一同回到东汉都城洛阳。汉明帝对友邻佛国的两位高僧异常敬重，永平十一年（公元68年），下诏在洛阳城西专门修建了一座规模宏伟的佛寺，供两位高僧居住、译经。驮经白马也养在寺中，故称“白马寺”（寺址在原汉魏洛阳故城雍门西1.5公里，在今洛阳市东10公里）。

依这个传说，洛阳白马寺的建成，距今已有1900多年的历史。这里因此被誉为“释源”，意即佛教传入中国的发源地；亦被称为“祖庭”，即佛教传入我国后兴建的第一座寺庙。

关于“白马驮经”的传说，流传广远，然而附会甚多，实不可靠。据佛学家们考证，摄摩腾、竺法兰这两位高僧，是否确有其人，尚存疑问；所谓《四十二章经》原文亦系后人抄辑，并非早传入中国的佛经。传说中的人物、情节、时间、地点，也众说纷纭，莫衷一是，矛盾百出，不足凭信。

既然“白马驮经”的传说不能视为信史，那末佛教究竟是什么时候传入我国的呢？

关于佛教传入中国的时间，一般认为在西汉时期。据《洛阳伽蓝记》《魏书·西域传》《大唐西域记》等书记载，公元前一世纪时，佛教已通过“丝绸之路”先后传到了西域的干阗、龟兹、疏勒、莎车、高昌等地，这是佛教传入我国新疆地区之始。又据《三国志》裴松之注引曹魏鱼豢《魏略·西戎传》记载，西汉哀帝刘欣元寿元年（公元前2年），信奉佛教的大月氏王的使者伊存来到长安，博士弟子景卢（一作秦景宪）从伊存学习浮图（“佛”的另一音译）经。这是佛教传入中国内地及中国人诵习佛经的最早文字记录。故公元前2年被公认为是佛教正式传入中国之始，距今恰好2000年。汉都长安（今西安市）作为佛教最早传入中国的城市，的确值得庆幸！