中国鸽子树

杜恒庆

1869年，一位法国神父在四川省穆坪看到一种奇特的树木。时值开花季节，树上那一对对白色花朵躲在碧玉般的绿叶中，随风摇动，远远望去，仿佛是一群白鸽哚在枝头，摆动着可爱的翅膀。当时，他被这种奇景迷住了。自此以后，便引采欧洲许多植物学家，他们不畏艰难，深入到四川、湖北等地进行考察。1903年首先引种至英国、后又传至其他国家，从此，便成为欧洲的重要观赏树木，被誉为“中国鸽子树”。这就是我国特产的珙桐。

鸽子树是一种落叶乔木，高可达20米，枝干平滑。其叶片很大，为阔卵形，边缘有许多锯齿。它的花序是球形的，上面聚集着许多小花。那被人赞赏的仿佛鸽翅膀似的美丽花朵，其实是它的苞片，就长在花序的基部。

关于鸽子树，流传着许多美丽而动人的传说。据说，汉代王昭君出塞后，嫁于匈奴的呼韩邪单于。她日夜思念故乡，便写下一封家书，托白鸽为她送去。白鸽不停地飞翔，越过了千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞到了昭君的故里附近的万朝山下，但经过长途飞行，它们已经万分疲倦，便在一棵大珙桐树上停下采，立时，被冻僵在枝头，化成美丽洁白的花朵……

鸽子树之所以受人珍爱，还由于它是植物界中著名的“活化石”之一，植物界中的“大熊猫”。早在二、三万年前第四冰川时期过后，地球上很多树种残遭绝灭，唯有我国东方地区，由于地形复杂，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那时幸存下来的。现在湖北的神农架，贵州的梵净山、四川的峨眉山、湖南的张家界和天平山以及云南省西北部，都有鸽子树的倩影。经过人工引种栽培，鸽子树已在许多城市的公园里安家落户。供人观赏。