走马灯

伍昶

元宵之夜，大街小巷到处张灯结彩，已成为世代相沿的习俗。

在五彩缤纷，争奇斗妍的花灯中，有一种精妙绝伦的走马灯。这种灯的得名，是因为古时在灯里转动的是几个纸刻的骑马将军之故。

走马灯的发明至少在1500年以前。南朝·梁时宗懔撰《荆楚岁时记》中就有这方面的记载，并明确提到“灯以火运”。到了唐宋时期，元宵灯节更是热闹异常。宋人诗句：“飙轮拥骑驾炎精，飞绕人间不夜城。”显然即是对走马灯的生动描写。

走马灯的奇妙在于“自动化”。《燕京岁时记》中描写得很清楚：“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣。”纸轮（风车）是走马灯的关键部件。英国科技史家李约瑟博士在其巨著《中国科学技术史》一书中，认为走马灯是中国古代人民的一项重要发明。走马灯是利用自然科学道理，在灯内底轴粘放蜡烛（现代多为装电灯泡），蜡烛或灯泡点亮后，使周围空气变热，热空气膨胀，急速上升，引起灯内空气持续对流，形成热风；这股热风经过灯顶部的纸风车，吹得风车绕轴旋转，带动与风车连接的、画有跑马图形的灯罩，也同时转动起，映现出接连不断、互相追逐的情景，形成“拥骑飞绕”的效果。如今的走马灯，除了表现骑马将军、奔马等内容外，还推出了解放军骑兵、老山英雄等新的形象。