二十一世纪的飞来横祸

文/徐冰川

据英国《泰晤士报》报道，地球每百年就要受到一次“天外来客的骚扰”，而每一次都会给地球造成严重的破坏。而在下一个世纪小行星击中地球的机会将高达百分之三十三，即每百年有三次。研究人员表示，如果这些小行星击中了大城市，可能会造成数百万人死亡。

伦敦自然历史博物馆的根格博士表示，最近的一次发生在1908年。当时，一块直径达60公尺的小行星，坠落在俄罗斯的西伯利亚地区，2000平方公里的森林就此被夷为平地。根格博士说：“如果当时击中的是像伦敦这样的大城市，其后果不堪设想。”

实际上，比起小行星对人类的威胁来说，彗星碎片更让科学家们担忧。因为彗星碎片很难被人发现，而且当它进入地球大气层时很容易分解，将其所有的动能转化成辐射和震波。根格博士指出，彗星碎片的体积与其对地球的威胁程度成正比。比如，直径约50公尺的彗星，大多会在大气层内安全烧毁；而直径约70公尺的彗星碎片却会在地面上4公里处爆炸，所产生的强光和高热足以将地上绝大部分东西烧毁或熔化。目前，天文学家们正集中精力寻找可以探测直径500公尺以上的外太空物体的方法。

科学家们还发现：周期长的彗星对人类所构成的威胁要比短周期彗星大得多。但周期较长的彗星，难以预测，例如，位于太阳系边缘的“奥尔特星云”就是个拥有一万颗星星的长周期彗星源，被科学家们称为最令人惊异的太空物体。根格博士表示，人类有可能发射火箭，用核弹拦截彗星，尽管用核弹击中彗星的概率相当小。