今年为何是“闰年”？

文/伍昶

当人们翻阅今年的日历，就会发现2月份多一天，是29天。这是什么原因呢？

我们知道，阳历一年是365天。而地球绕太阳一周所运行的实际时间是365天5小时48分46秒。也就是说，一年按365天计算，就撇下了5个多小时，四年就撇下了将近一天的时间。这一天放在哪一年好呢？人们想出了个办法：当公元年数能被4除尽的这一年加一天，就叫做闰年，所加的这一天就叫闰日。至于为什么要把闰日放在二月，又为什么把平年的二月定为28天，这是由古代历法制订者们按照主观意愿决定的，并无什么科学道理，这里就不赘述了。

然而，这种每逢四年闰一年（实为一天）的办法虽然已经比较科学了，但仍有一个问题不能妥善解决，前边已经说了，按365天计算，每年还多出5小时48分46秒，仔细一算，四年只多出23小时15分零4秒，并不够一天（24小时）。这样一来，每四年又亏了44分56秒。这数字虽然不大，但积少成多，400年就将近亏三天。这三天怎么办呢。于是人们想出了个办法：凡是逢百的公元年数（也就是末尾带两个零的公元年数），必须能被400除尽，才算闰年；否则虽然能被4除尽而仍不算闰年。比如1900年，这一年虽然能被4除尽，但不能被400除尽，仍属平年，而不能算闰年，因此，这一年的二月份仍是28天。2000年能被400除尽，这一年才算闰年。用这种办法，就可以在400年中减少三个闰年，即减少了三天。这样一来，每年的平均时间，基本上等于地球绕太阳一周的运行时间。这就是现在世界上普遍采用的回归纪时法（俗称公历）的一项规定。