陕北民俗“下娘家”

□文/张瑞生

陕北在埋葬老人时，有一项必不可少的程序——下娘家。

不论父亲或母亲去世，孝子们派族人带上烟酒，到舅舅家去报丧，告知具体下葬的日期。一般是死者下葬的前一天，舅舅家的人（俗称娘家人）便来奔丧。来时，死者的女儿、儿媳妇要撕心裂肺地哭丧，儿孙们则跪在大门外的路上，迎接娘家人。主持负责全盘丧事的人叫总管。总管则领着其他人迎接娘家人，帮助拿行李，直至进入家中，儿孙们方可起身。娘家人是丧事中最尊贵的客人，自然在礼仪接待食宿安排上规格最高。

吃过晚饭，要进行的事项很多，第一项就是下娘家。厨师备好酒菜，总管领着披麻戴孝的子女、媳妇、侄、甥等一大帮人跪在地上，娘家坐在炕上。总管将酒菜摆好，然后给娘家人每人满满地斟上一杯酒。别小瞧这杯酒，下娘家能否顺利，关键就在这杯酒。总管满脸虔诚地劝其喝酒。可娘家人就是不肯端杯，却一个劲地让孝子们站起来慢慢拉话。孝子们自然知道其中的礼数，哪敢站起来，生怕娘家人龙颜大怒。主事人一看娘家人不肯端杯，知道事情不是特别顺利，便不再勉强劝其喝酒，顺势说：时间也不早了，（其实是暗示娘家人不要拖延时间）那咱们就边喝边拉。主事人面带灿烂的笑容，向娘家人汇报死者的病因及治疗情况，然后汇报为埋葬死者杀了几头猪（一般为一头），用什么棺材（柏木最好），穿了什么衣服，一般以光景好坏分为三身、五身、七身。将葬丧的事说完，然后再简要地介绍一下儿子媳妇平时如何孝顺老人，以消除娘家人对儿孙们不孝的怀疑。最后主事人就象官场上下级向上级汇报工作一样，说些谦虚的话，诸如时间仓促、经济条件困难等等，请亲戚们予以谅解。

主事人汇报完毕，娘家人中的领头如果端起酒杯，叫孝子们别跪了，这时，孝子们及围观的乡民才会大大地松一口气，意味着这出戏进入了尾声，孝子们才齐刷刷地站起来。再由长子代表全家人向娘家人敬一杯酒。娘家人开始发话。一般都说儿媳平时孝顺、丧事办得不错之类的话。

还会有另外一种情况，娘家人听完汇报后，一直不肯举杯。孝子们如坐针毡，室内外聚集了黑压压的人群，有的为孝子担心，有的则想借机看一看孝子的洋相。娘家人或直截了当，或拐弯抹角例举儿孙对老人平时的不孝以及丧事中的种种不足。这时孝子一跪就是两三个小时，身体难受自不用说，更重要的是当着那么多亲戚和村民的面，丢尽了人，以后会受到众人的指责，威信自然会大大下降。

当然，也有个别不受监督制约的刁蛮媳妇，在下娘家时与娘家人发生顶撞，丑态百出。娘家人一气之下，要连夜离开。这时孝子的叔伯们便集体出面，苦苦挽留。笔者曾见过一位农村老太太受不了儿媳妇的虐待，喝农药而亡。娘家人让孝子跪了两三个小时，数落了媳妇的种种罪责，声言要经大家处理。孝子的叔伯们齐刷刷地跪在地上，哀求娘家人：死的已经死了，不为儿子也为孙子，公家将人抓走，孩子无人照养。就这样说了大半夜的好话，才将娘家人的情绪平息下去。当然也有平息不下去的，娘家人会连夜走开。

若果在“下娘家”时发生不体面的事，孝子便在村上难以立足，族人也脸上无光。乡亲们会认为那不是一家好人，连自己的爹娘都不要，谁还敢与其共事。

这样的风俗源于何时，无从考究。之所以保留至今，除了传统习惯影响而外，更为重要的意义在于娘家人监督子孙们是否真诚地赡养老人。这对于发扬尊老爱幼的优良传统，具有一定的积极意义。